[圖文]20億年后星系大合并 太陽將成“俘虜”

銀河系與仙女座星系合并模擬圖
 

　　據(jù)俄羅斯有關(guān)媒體5月17日?qǐng)?bào)道，天文學(xué)家們的最新研究表明，銀河系與仙女座星系有可能提前20億年發(fā)生碰撞，屆時(shí)我們賴以生存的太陽有可能會(huì)飛出銀河系成為仙女座星系的“俘虜”。

　　來自美國(guó)哈佛－史密森天體物理中心的亞伯拉罕－洛布（AbrahamLoeb）與其同事托馬斯－考克斯（ThomasCox）表示，“兩大星系的合并將在太陽‘燒盡’之前發(fā)生，而未來太陽系內(nèi)的天文學(xué)家將能夠目睹這一切。”盡管還要經(jīng)歷幾億代人的時(shí)間，但到這兩大星系合并時(shí)，人類仍可能存在。

　　利用最為復(fù)雜的宇宙模擬程序GADGET-2，亞伯拉罕－洛布和托馬斯－考克斯對(duì)未來兩大星系遭遇的認(rèn)識(shí)達(dá)到了前所未有的程度。據(jù)亞伯拉罕－洛布介紹稱，他們首次對(duì)銀河系與仙女座星系的動(dòng)力學(xué)機(jī)制進(jìn)行了全面深入的數(shù)字模擬，并且充分考慮了暗物質(zhì)、氣團(tuán)和恒星的影響。

　　盡管銀河系與仙女座星系相互接近的速度為每秒120公里，但二者之間有超過200萬光年的距離。1959年，科學(xué)家利用開普勒運(yùn)動(dòng)定律確定了銀河系與仙女座星系的“親密接觸”將發(fā)生在40億年后。但是，當(dāng)時(shí)人們還沒有認(rèn)識(shí)到星系周圍大量暗物質(zhì)的存在，因此并沒有考慮到暗物質(zhì)會(huì)對(duì)星系產(chǎn)生引力影響，從而使合并過程加快。在最新的研究中，亞伯拉罕－洛布和托馬斯－考克斯得出結(jié)論，二者的合并將發(fā)生在不到20億年后。

　　研究人員預(yù)測(cè)，在相遇的最初50萬年里，兩大星系將彼此穿越對(duì)方，眾多的恒星會(huì)受到碰撞產(chǎn)生的重力影響，甚至?xí)�從一個(gè)星系中脫離出來，在另一個(gè)星系中“定居”。在首次碰撞后，大約距現(xiàn)在35億年后，兩大星系將以更快的速度彼此往復(fù)運(yùn)動(dòng)，最終在距現(xiàn)在50億年時(shí)合并為一個(gè)巨大的并且緩慢旋轉(zhuǎn)的空間區(qū)域整體（所謂的中低發(fā)光度橢圓星系），包含有幾千億顆恒星。亞伯拉罕－洛布和托馬斯－考克斯將銀河系與仙女座星系合并的產(chǎn)物命名為“Milkomeda”（為銀河系和仙女座星系二詞的縮寫）。

　　此次的研究還發(fā)現(xiàn)，在20億年的靠近過程中，太陽最有可能仍保持在距銀河系中心2.6萬光年的距離。但是，也有12%的可能性太陽會(huì)從銀河系中飛離出去，進(jìn)入6.5萬光年外的噴射流中。然而，隨著35億年后兩大星系第二次彼此碰撞，太陽飛離銀河系的幾率會(huì)有所增加：發(fā)生在此次碰撞之前的幾率為30%，之后為48%。而到整個(gè)合并區(qū)域形成之時(shí)，太陽被“逐出”銀河系的幾率能夠達(dá)到68%。不過，科學(xué)家認(rèn)為，只有2.7%的幾率太陽會(huì)在“Milkomeda”誕生之前被仙女座星系重力“捕獲”。

　　不過，一些天文學(xué)家認(rèn)為，現(xiàn)在就預(yù)測(cè)銀河系尤其是太陽的未來為時(shí)尚早。加拿大多倫多大學(xué)天體物理學(xué)家約翰－杜賓克西表示，“我不認(rèn)為目前關(guān)于這兩大星系自然結(jié)構(gòu)和動(dòng)力學(xué)性質(zhì)的數(shù)據(jù)信息，足夠?qū)懗鲆黄�關(guān)于太陽未來的成熟的科學(xué)論文。但他們似乎已經(jīng)下定決心要嘗試一下。”亞伯拉罕－洛布和托馬斯－考克斯也在論文中表示，盡管關(guān)于太陽的結(jié)論出乎意料，令人興奮，但并不會(huì)非�？煽俊＃ㄓ旅鳎�

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