福爾摩斯探案全集：恐怖谷第二部死酷黨人-五 最黑暗的時(shí)刻
杰克·麥克默多自從被捕和無罪釋放以后，在他那一伙人中，聲名大噪。一個(gè)人在入會(huì)的當(dāng)夜就干了一些事，使他在法官面前受審，在這個(gè)社團(tuán)是史無前例的。他已贏得很高的聲望，人們認(rèn)為他是一個(gè)好酒友，興致很高的狂歡者，性情高傲，絕不肯受人侮辱，即便對(duì)具有無上權(quán)威的首領(lǐng)本人，他也絕不讓步�？墒浅酥猓�給同伙留下了很深的印象：大家認(rèn)為，在全分會(huì)，沒有一個(gè)人的頭腦能象他那樣轉(zhuǎn)眼就能想出一個(gè)嗜血成性的陰謀詭計(jì)，也沒有一個(gè)人的手能象他那樣把陰謀詭計(jì)付諸實(shí)施。“他一定是一個(gè)手腳利落的家伙，"那些老家伙們議論道，他們等待著時(shí)機(jī)，讓麥克默多開始大顯身手。
麥金蒂手中已有足夠的役使工具，可是他認(rèn)為麥克默多是一個(gè)最有才干的人，他覺得自己好象一個(gè)主人用品帶系住一條兇殘嗜血的獵犬，用一些劣種狗去做小事，但總有一天要放開這個(gè)兇獸去捕食。少數(shù)會(huì)員，其中也有鮑德溫，對(duì)這個(gè)外來人升得很快深感不滿，甚至懷恨在心，可是他們卻回避他，因?yàn)辂溈四嗑拖筝p易笑鬧一樣隨時(shí)可以和人決斗。
不過，假如說麥克默多在黨羽中贏得了榮譽(yù)，而他卻失去了另外一個(gè)、甚至是對(duì)他更重要的方面，那就是伊蒂·謝夫特的父親從此不再和他打交道，也不許他上門。伊蒂深深沉緬于對(duì)麥克默多的愛情之中，但她善良的心性卻也覺得，倘若和一個(gè)暴徒結(jié)婚，很難料想后果如何。
一天夜晚，伊蒂輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜未眠。早晨，她決心去看望麥克默多，她想或許這是最后一次和他見面了，要盡最大努力把他從那些拉他下水的惡勢(shì)力下挽救出來。因?yàn)辂溈四嘟?jīng)常求她到他家中去，她便向麥克默多家走來，徑直奔向他的起居室。麥克默多正坐在桌前，背對(duì)著門口，面前放著一封信。年方十九的伊蒂，陡然閃過一個(gè)女孩子的頑皮念頭。伊蒂輕輕把門推開，見麥克默多絲毫沒有察覺，便躡手躡腳地悄悄走向前去，把手輕輕放在他的肩上。
伊蒂本想嚇一嚇麥克默多，這一著肯定辦到了；但沒有料到自己也受到驚嚇。麥克默多象老虎一般反身一躍而起，把右手扼到伊蒂咽喉上。與此同時(shí)，左手把他面前放的信揉成一團(tuán)。一時(shí)間他怒目橫眉地站在那里。可是，定睛一看，不由驚喜交加，馬上收斂其他那兇惡的面容。伊蒂已被嚇得向后退縮，因?yàn)樵谒瞧届o文雅的生活中還從未碰到過這樣的事。
“原來是你呀！"麥克默多擦去額上的冷汗，說道，“沒有想到是你來，我親愛的，我差點(diǎn)沒把你扼死。來吧，親愛的，"麥克默多伸出雙手說道，“讓我來向你賠禮。”
伊蒂突然從麥克默多的表情上看出，他是因犯罪而驚恐。這使她驚魂未定。她那婦女的本能告訴自己，麥克默多決不是徒然受驚才嚇成這個(gè)樣子。他是犯罪——就是這個(gè)問題——是因犯罪而驚恐！
“你出了什么事？杰克，"伊蒂高聲說道，“為什么我把你嚇成這樣？噢，杰克，假如你問心無愧的話，那你決不會(huì)這樣看著我的！”
“不錯(cuò)，我正在想別的事情，所以你那么婀娜輕盈地走進(jìn)來……”
“不，不，決不僅是這樣，杰克，"伊蒂突然產(chǎn)生了懷疑，“讓我看看你寫的那封信。”
“啊，伊蒂。我不能給你看。”
伊蒂更加懷疑了。
“那是給另一個(gè)女人寫的，"她叫嚷道，“我知道了！你為什么不讓我看？那是給你妻子寫的信吧？我怎能確定你是一個(gè)未婚男子呢？你是一個(gè)外來人，沒有一個(gè)人了解你。”
“我沒有結(jié)過婚，伊蒂。瞧，我現(xiàn)在發(fā)誓！你是世上我唯一愛的女子。我對(duì)耶穌的十字架發(fā)誓！”
麥克默多面色蒼白，激動(dòng)懇摯地辯白說，伊蒂只得相信他。
“好，那么，"伊蒂說道，“你為什么不愿讓我看那封信呢？”
“我告訴你說，我親愛的，"麥克默多說道，“我曾宣誓不給別人看這封信，正象我不會(huì)破壞我對(duì)你發(fā)過的誓言一樣。因此，我要對(duì)接受我誓言的人守信用。這是會(huì)里的事務(wù)，即使對(duì)你也要保守秘密。當(dāng)你把一只手放到我肩上時(shí)，我之所以受到驚嚇，因?yàn)檫@可能是一只偵探的手啊，難道連這你還不明白嗎？”
伊蒂覺得他說的都是實(shí)話。麥克默多把她抱在懷里親吻，來驅(qū)散她的驚恐和懷疑。
“那么，請(qǐng)坐在我身旁。這是王后的奇異寶座，不過這已是你貧窮的情人所能給你的最好的東西了。我想，將來總有一天他會(huì)讓你得到幸福的。現(xiàn)在你精神好一點(diǎn)了嗎？”
“當(dāng)我知道你是罪犯中的一員時(shí)，當(dāng)我不曉得哪一天會(huì)聽到法庭審理你的殺人案件時(shí)，我的精神怎么能有一時(shí)期刻的安寧呢？昨天，我們的一個(gè)房客這樣稱呼你，說什么'麥克默多這個(gè)死酷黨人'。這簡(jiǎn)直象一把刀子扎到我心里一樣��！”
“確實(shí)，讓他們說去好了，沒什么了不起。”
“可是他們說的是實(shí)話。”
“好，親愛的，事情不是象你想得那么壞。我們不過是一些窮人，試圖用我們的手段，爭(zhēng)取我們的權(quán)力罷了。”
伊蒂雙臂摟住她情人的頸項(xiàng)。"放棄它吧！杰克，為了我，為了上帝，放棄它吧！今天我就是為了求你才到這兒來的。噢，杰克，看，我跪下來求求你！我跪在你面前懇求你放棄它！”
麥克默多抱起伊蒂，把她的頭放在胸前，撫慰她道：“當(dāng)然，我親愛的，你不知道你的要求意味著什么。如果意味著破壞我的誓言，背離我的同伙，我怎么能放棄它呢？假如你能明白我干的是什么事，你就不會(huì)向我要求這個(gè)了。再說，即使我想這樣做，我又怎能做得到呢？你不想一想，死酷黨能容許一個(gè)人攜帶它的一切秘密隨便走掉嗎？”
“我想到這點(diǎn)了，杰克。我完全計(jì)劃好了。父親儲(chǔ)蓄了一些錢。他早已厭倦了這個(gè)地方，在這里那些人的恐怖行為使我們的生活暗淡無光。父親已經(jīng)準(zhǔn)備離開。我們一起逃往費(fèi)城，或是去紐約，到那里我們就安全了，不必再怕他們。”
麥克默多笑了笑，說道：“這個(gè)會(huì)黨手伸得很長(zhǎng)。你以為它不能從這里伸到費(fèi)城或紐約去嗎？”
“好，那么，我們?nèi)ノ鞣�，或是去英�?guó)，或是去德國(guó)，爸爸就是那里人。只要離開這'恐怖谷'，到哪里都行。”
麥克默多想到了老莫里斯兄弟。
“真的，我聽到這樣稱呼這座山谷，這已是第二次了，"麥克默多說道，“這陰霾看來確實(shí)壓在你們?cè)S多人頭上。”
“它無時(shí)無刻不使我們的生活慘淡無光。你想特德·鮑德溫會(huì)寬恕我們嗎？假如不是他怕你，你想我們的運(yùn)氣會(huì)怎么樣？你只要看看他望著我時(shí)的那種如饑似渴的眼光夠了！”
“皇天在上！假如我再碰到他這樣，一定要好好教訓(xùn)教訓(xùn)他。不過，小姑娘，我不能離開這里。我不能。請(qǐng)徹底相信我的話吧。不過只要你讓我自己去想辦法，我一定會(huì)找到體面的出路的。”
“干這樣的事是不體面的。”
“好，好，這不過是你的看法�？墒侵灰憬o我六個(gè)月的時(shí)間，我可以做到使我離開這里時(shí)毫不愧對(duì)于人。”
姑娘高興得笑了。
“六個(gè)月！"她大聲說道，“這是你的諾言嗎？”
“對(duì)，也可能七個(gè)月或八個(gè)月。可是最多不過一年，我們就可以離開這個(gè)山谷了。”
伊蒂所能得到的莫過這些了，但這些卻很重要。這隱隱的一絲曙光，就把將來的一切陰霾一驅(qū)而盡。她滿心輕松愉快地回到父親家中。自從杰克·麥克默多闖入她的生活以來，她還從未有過這種心情。
也許有人以為，死酷黨所做所為全都會(huì)讓它的黨徒知道的，可是他很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)組織比一般簡(jiǎn)單的分會(huì)要廣泛、復(fù)雜得多。即使身主麥金蒂對(duì)許多事也一無所知。因?yàn)橛幸粋�(gè)稱為縣代表的官員，住在離市中心很遠(yuǎn)的霍布森領(lǐng)地，他用出人意外而又專橫的手段行使權(quán)力，統(tǒng)治著各個(gè)不同的分會(huì)。麥克默多僅僅看到過他一次，這是一個(gè)狡詐的人，頭發(fā)有點(diǎn)發(fā)灰，行動(dòng)鬼鬼祟祟，活象一只耗子，總是充滿惡意地斜眼看人。此人名叫伊萬斯·波特。甚至維爾米薩的大頭目在他面前也感到有些畏懼。如同非凡的丹東在兇險(xiǎn)的羅伯斯比爾面前①②感到軟弱無力一樣。
�、俚|（Danton1759——1794）十八世紀(jì)末法國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命的著名活動(dòng)家、律師。他說過：“為了戰(zhàn)勝敵人，必須勇敢，勇敢，還要勇敢。"后丹東及其附和者實(shí)質(zhì)上變成了反革命政黨，1794年4月5日被革命法庭判處死刑。——譯者注
②羅伯斯比爾（Robespierre1758——1794）十八世紀(jì)末法國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命的著名活動(dòng)家。雅各賓派專政（1793年6月——1794年7月）的革命政府首腦。——譯者注
一天，麥克默多同寓的伙伴斯坎倫收到麥金蒂的一封便箋，里面附有伊萬斯·波特寫來的信，信上通知說，將派兩名得力人員——勞勒和安德魯斯——到鄰區(qū)行事，而對(duì)他們行事的對(duì)象，就不做詳細(xì)說明了。身主是否可以給他們安徘適當(dāng)住處？麥金蒂寫道，在工會(huì)里任何人都無法保守秘密，因此，他責(zé)成麥克默多和斯坎倫把這兩個(gè)來人安排在他們?cè)⑺滋臁?/p>
就在當(dāng)天夜晚，這兩個(gè)人來了，每個(gè)人帶著一個(gè)手提包。勞勒年齡較大，是一個(gè)精明人，沉默寡言，比較穩(wěn)重，身著一件舊禮服大衣，戴一頂軟氈帽，亂蓬蓬的灰白胡子，
使人感到他是一個(gè)巡回傳教士。他的伙伴安德魯斯是一個(gè)半大的孩子，面容坦率，性情開朗，舉止輕快活潑，好象一個(gè)人出來歡度假期，準(zhǔn)備不放過一分鐘地盡情歡樂似的。
兩個(gè)人都絕不飲酒，從各方面看都是地地道道的黨徒。他們是這個(gè)殺人協(xié)會(huì)的得力工具和殺人兇手。勞勒已經(jīng)干過十四次這類犯罪活動(dòng)，安德魯斯也殺過三次人了。
麥克默多發(fā)現(xiàn)，他們很樂意談自己過去的作為，講起來頗為得意，帶著為社團(tuán)立下過汗馬功勞的驕傲神情。但對(duì)目前要執(zhí)行的任務(wù)卻守口如瓶。
“他們選派我們來是因?yàn)槲液瓦@個(gè)孩子都不飲酒，"勞勒解釋說，“他們相信我們不會(huì)說出我們不應(yīng)該說的。這是縣代表的命令，我們必須服從。請(qǐng)你們不要見怪。”
“當(dāng)然了，我們都是同黨，"麥克默多的同宿人斯坎倫說道，這時(shí)四人坐下共進(jìn)晚餐。
“這是實(shí)話，我們可以毫無限制地談?wù)撊绾螝⑺啦槔?middot;威廉斯，或者如何殺死西蒙·伯德，以及過去的其他案子�？墒窃谖覀冞@件事未得手之前，我們什么也不能談。”
“這里有六七個(gè)人，我要教訓(xùn)他們，"麥克默多咒罵道，“我猜，你們是不是追蹤鐵山的杰克·諾克斯？我認(rèn)為他應(yīng)該得到懲罰。”
“不，還不是他。”
“要不然是赫爾曼·斯特勞斯？”
“不，也不是他。”
“好，如果你們不肯說，我們也不勉強(qiáng)，可是我很愿意知道。”
勞勒搖頭微笑。他是堅(jiān)決不肯開口了。
盡管他倆緘默不言，斯坎倫和麥克默多卻決定參加他們所說的"游戲"。所以，一天清晨，麥克默多聽到他們躡手躡腳地下了樓，便把斯坎倫叫醒，急忙穿上衣服。這時(shí)房門大開，天還沒亮，他們借助燈光，看到那兩個(gè)人已經(jīng)走到街上，麥克默多和斯坎倫便小心翼翼地尾隨踏雪而行。
他們的寓所靠近鎮(zhèn)邊，那兩個(gè)人很快走到鎮(zhèn)外邊十字路口。另有三人早在那里等候，勞勒和安德魯斯與他們匆匆說了幾句話，便一同走了�？上攵�，一定是有重大的事情，所以要用這么多人。有幾條小徑通往各個(gè)礦場(chǎng)，這些人走上一條通往克勞山去的小路。
那里的礦場(chǎng)掌握在一個(gè)極有氣力、精明能干的人手中，由于這個(gè)英國(guó)經(jīng)理喬塞亞·鄧恩精力旺盛、不懼邪惡，所以長(zhǎng)期以來，盡管恐怖籠罩著山谷，這里卻依然紀(jì)律嚴(yán)明，秩序井然。
天色已經(jīng)大亮，工人們慢慢上路，有的獨(dú)自一人，有的三五成群，沿著踩黑了的小路走去。
麥克默多和斯坎倫混在人群中慢步走去，始終保持能望到他們所尾隨的人。一股濃煙升起，隨著是一陣汽笛的刺耳尖叫聲。這是開工信號(hào)，十分鐘以后，罐籠就要降下去，勞動(dòng)也就開始了。
他們來到礦井周圍空曠的地方，已經(jīng)有上百名礦工等在那里，因?yàn)樘鞖鈬?yán)寒，他們不住跺腳，向手上呵氣。這幾個(gè)陌生人站在機(jī)房附近。斯坎倫和麥克默多登上一堆煤渣，可以從此處望到全景。他們看到礦務(wù)技師，這位叫做孟席斯的大胡子蘇格蘭人，從機(jī)房走出來，吹響哨子，指揮罐籠降下去。
這時(shí)，一個(gè)身體頎長(zhǎng)、面容誠(chéng)懇、臉刮得光光的年輕人，向礦井前走去。在他走過來時(shí)，一眼看到機(jī)房旁那伙默不作聲、站著不動(dòng)的人，這伙人把帽子戴得很低，豎起大衣領(lǐng)子遮著臉。一瞬間這個(gè)經(jīng)理預(yù)感到死神把它冷酷的手撫到他的心上，但他不顧一切，只顧恪盡職責(zé)，要去驅(qū)逐這幾個(gè)闖來的陌生人。
“你們是什么人？"他一面向前走，一面問道，“你們?cè)谶@里游蕩什么？”
沒有一個(gè)人回答他，可是少年安德魯斯走上前去，一槍射中他的肚子。這上百名等候上工的礦工一動(dòng)也不動(dòng)，手足無措地站在那里，似乎已被嚇得目瞪口呆。這個(gè)經(jīng)理雙手捂住傷口，彎下身子，搖搖晃晃地走向一旁，可是另一個(gè)兇手又開了槍，他便倒在地上，在一堆渣塊間掙扎性命了。那個(gè)蘇格蘭人孟席斯見了，大吼一聲，舉起一根大鐵扳手向兇手們打去，可是他臉上立刻中了兩槍，也倒在兇手腳旁死去。
這時(shí)一陣嘩亂，一些礦工涌向前來，可是兩個(gè)陌生人向眾人頭上連發(fā)數(shù)槍，于是人群潰散開來，一些人徑直跑回維爾米薩自己家中去了。
只有少數(shù)最膽大的人重新聚在一起，又返回礦山來。這伙殺人犯已經(jīng)消逝在清晨的薄霧中，他們雖然當(dāng)著上百名旁觀者的面殺害了兩條性命，卻沒有留下一點(diǎn)證據(jù)。
斯坎倫和麥克默多轉(zhuǎn)回家去。斯坎倫心情懊喪，因?yàn)檫@還是他第一次親眼目睹殺人行兇，而且不象人家讓他相信的那樣，是一種"游戲"。在他們趕回鎮(zhèn)內(nèi)時(shí)，被害經(jīng)理的妻子可怕的哭叫聲一直縈繞在他們耳邊。麥克默多受到很大震動(dòng)，一言不發(fā)，不過他看到同伴如此懦弱，卻也不以為然。
“真的，這象是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，"麥克默多重復(fù)說道，“我們和他們之間不是戰(zhàn)爭(zhēng)是什么呢？不管在什么地方，只要能回?fù)艟拖蛩麄兓負(fù)簟?rdquo;
這天夜晚，工會(huì)大樓中分會(huì)辦公室里大肆狂歡，不僅慶祝刺殺克勞山煤礦經(jīng)理和技師的勝利，這場(chǎng)勝利使該會(huì)黨對(duì)被勒索和嚇昏了的公司可以為所欲為；而且還慶祝分會(huì)本身多年來取得的勝利。
在縣代表派五名得力人手到維爾米薩來行刺時(shí)，他要求，維爾米薩秘密選派三個(gè)人去殺害斯特克羅亞爾市的威廉·黑爾斯作為酬謝。黑爾斯是吉爾默敦地區(qū)的一個(gè)人所共知、受人愛戴的礦產(chǎn)主。他深信他在世上沒有敵人，因?yàn)椴还軓哪姆矫婵此际且粋�(gè)模范的雇主。但是，他在工作中很講求效率，曾把一些酗酒鬧事、游手好閑的雇員辭退了，而他們正是具有無上權(quán)勢(shì)的死酷黨的黨員。即使死亡威脅著他，也不能動(dòng)搖他的決心。
而在一個(gè)自由文明的國(guó)家里，他卻被人殺害了。
他們殺人以后，特德·鮑德溫?cái)傞_四肢，半躺在身主旁邊的榮譽(yù)席上，他是這一組人的頭目。他那緋紅的面孔以及呆滯、充滿血絲的雙眼說明他沒有睡覺和飲酒過量。頭一天他和兩個(gè)同伙在山中過了一夜。他們不修邊幅，疲憊不堪�？墒菦]有哪些從敢死隊(duì)回來的英雄，能象他們那樣得到同伙這樣熱烈的歡迎。
他們興高采烈地一遍又一遍講說他們的杰作，伴隨而來的是興奮的叫喊聲、狂笑聲。
他們?cè)诙盖偷纳巾斏想[藏起來，守候他們準(zhǔn)備殺害的人黃昏回家，他們知道，這個(gè)人一定會(huì)讓他的馬在這里緩轡而行。因?yàn)樘鞖鈬?yán)寒，被害者穿著毛皮衣服，以至未來得及掏出手槍。他們把他拉下馬來，一連打了他好幾槍。他曾高聲求饒。這求饒聲被死酷黨人翻來覆去說著當(dāng)作笑料。
“讓我們?cè)俾犅犓鯓討K叫，"這些匪徒們叫喊道。
他們誰也不認(rèn)識(shí)這個(gè)人，可是這是殺人行樂的無窮無盡的戲劇性事件，他們是為了向吉爾默敦地區(qū)的死酷黨人顯示，自己是可以信賴的人。
還有一個(gè)意外事件，當(dāng)他們把手中槍里的子彈都傾瀉到這個(gè)僵臥的尸體上時(shí)，一對(duì)夫起正驅(qū)車來到這里。有人提議連這兩個(gè)人一起干掉，可是這兩個(gè)人與這礦山毫無關(guān)系，所以他們厲聲命令這對(duì)夫豈不許聲張，趕緊走開，以免遭到不幸。因此，那血肉模糊的尸體則被丟在那里，向那些鐵硬心腸的礦主示警，而那三名杰出的復(fù)仇者則消逝在亙古未曾開拓的荒山僻壤之中。
他們得了手，在這里安全而穩(wěn)妥，同黨們的贊揚(yáng)喝彩聲不絕于耳。
這是死酷黨人得意的日子，陰霾籠罩了全谷�？墒钦缫粋�(gè)足智多謀的將軍選擇了勝利的時(shí)機(jī)，可以加倍擴(kuò)大戰(zhàn)果，使敵軍潰敗后無暇整頓一樣，首領(lǐng)麥金蒂陰險(xiǎn)惡毒的雙眼前浮現(xiàn)出一個(gè)作戰(zhàn)方案，籌劃新的詭計(jì)去謀害那些反對(duì)他的人。就在這天晚上，喝得半醉的黨徒們走散以后，麥金蒂碰了碰麥克默多的胳臂，把他引到他們第一次見面的那間內(nèi)室里。
“喂，我的伙計(jì)，"麥金蒂說道，“我終于給你找到了一件值得你干的差事。你可以親手去完成它。”
“聽到這我很感驕傲，"麥克默多答道。
“你可以帶兩個(gè)人和你一起去，這兩個(gè)人是曼德斯和賴?yán)�。我已�?jīng)吩咐過他們了。
不除去切斯特·威爾科克斯，我們?cè)谶@一地區(qū)就永遠(yuǎn)不能安心。假如你能把他干掉，你就能贏得產(chǎn)煤區(qū)每一分會(huì)的感謝。”
“無論如何，我一定盡力去做。他是誰？我在哪里可以找到他？”
麥金蒂?gòu)淖旖悄瞄_雪茄，從筆記本上撕下一張紙來，開始畫一個(gè)草圖。
“他是戴克鋼鐵公司的總領(lǐng)班，是個(gè)意志剛強(qiáng)的人，是戰(zhàn)時(shí)的一個(gè)老海軍陸戰(zhàn)隊(duì)上士，受過許多傷，頭發(fā)灰白。我們?cè)鴥纱稳ソ鉀Q他，都沒有成功，而吉姆·卡納威反而喪失了性命�，F(xiàn)在請(qǐng)你接著去完成它。這就是那所房子，孤零零地在戴克鋼鐵公司的十字路口，正象你在這張圖上所看到的一樣，沒有人能聽得到聲音。白天去是不行的，他經(jīng)常戒備著，射擊得既快又準(zhǔn)，而且連問也不問就開槍�？墒窃谝归g——對(duì)，他和妻子、三個(gè)孩子和一個(gè)傭工住在那里。你要干就全干掉，無別的抉擇。如果你把一包炸藥放在前門，上面用一根慢慢引著的導(dǎo)火線……”
“這個(gè)人干了什么事？”
“我不是對(duì)你說過他槍殺了吉姆·卡納威嗎？”
“他為什么要槍殺吉姆呢？”
“這和你有什么關(guān)系呢？卡納威夜里走到他房子附近，他就開槍打死了卡納威。你我就談到這里。你現(xiàn)在可以去把這事打點(diǎn)一下。”
“還有兩個(gè)婦女和小孩。連他們也一起干掉嗎？”
“也要干掉，不然我們?cè)鯓幽芨傻羲兀?rdquo;
“他們并沒有什么罪過，連他們一起干掉，似乎有些難以下手。”
“這話多么愚蠢？你變卦了嗎？”
“慢著，參議員先生，別急！我什么時(shí)候說過或做過使你認(rèn)為我不接受身主命令的事呢？不管是也好，非也好，反正由你來定就是了。”
“那么，你去完成它？”
“當(dāng)然我去完成它了。”
“什么時(shí)候？”
“啊，你最好給我一兩個(gè)晚上時(shí)間，我可以看看這所房子，擬定計(jì)劃，然后……”
“太好了，"麥金蒂和他握手，說道，“我把這事交給你了。你把消息帶回來時(shí)，我們就要很好慶祝。這正是最后的一著，使他們?nèi)枷蛭覀兦ァ?rdquo;
麥克默多突然接受這樣的委托，不由久久地深思。切斯特·威爾科克斯居住的孤零零的房屋，在鄰近的山谷里，離這里有五英里左右。就在這天夜晚，麥克默多獨(dú)自一人去為暗殺活動(dòng)做準(zhǔn)備。他偵察完情況回來時(shí)，天色已經(jīng)大亮。第二天他去看他的兩個(gè)助手曼德斯和賴?yán)�，這是兩個(gè)鹵莽輕率的年輕人，他們興高采烈，仿佛要去打圍逐鹿一樣。
兩夜以后，他們?cè)阪?zhèn)外相會(huì)，三個(gè)人都帶了武器，其中一人帶了一袋采石場(chǎng)用的炸藥。他們來到這所孤零零的房前時(shí)，已是半夜兩點(diǎn)鐘。夜里風(fēng)勢(shì)迅猛，亂云急馳，半輪明月時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。他們深恐有獵犬出來，十分小心地向前走去，手中的槍機(jī)頭大張。可是只聽疾風(fēng)怒吼，別無聲息，只見樹枝搖曳，毫無動(dòng)靜。
麥克默多站在這所孤零零的房屋門外靜聽了一陣，里面寂靜無聲，便把炸藥包放到門邊，用小刀挖了一個(gè)小洞，點(diǎn)燃了導(dǎo)火索，和兩個(gè)同伙走到遠(yuǎn)處安全地帶，伏在溝里觀看。炸藥爆炸的轟鳴聲以及房屋倒坍的低沉的隆隆聲，說明他們已經(jīng)完成了任務(wù)。在這個(gè)社團(tuán)的血腥史上還從來不曾有過這么干凈利落的杰作呢。
然而，可惜他們的精心策劃和大膽執(zhí)行都白費(fèi)了！原來切斯特·威爾科克斯聽到許多人被害的消息，知道死酷黨人也要來謀害自己，就在前一天把家搬到比較安全而又無人知曉的地方去了。那里還有一隊(duì)警察防守。炸藥所炸毀的只是一所空房子，而這位剛毅堅(jiān)強(qiáng)的老海軍陸戰(zhàn)隊(duì)上士依然嚴(yán)格地管理戴克鋼鐵廠的礦工。
“待我來收拾他，"麥克默多說道，“把他交給我，即使我等他一年，也一定結(jié)果他。”會(huì)里的人都對(duì)他表示感激和信任，于是這件事就暫時(shí)結(jié)束了。
幾星期以后，報(bào)上報(bào)道說，威爾科克斯被人暗殺。而麥克默多在繼續(xù)完成他未結(jié)束的工作，這已經(jīng)是人所周知的了。
這就是自由人會(huì)所用的一些手法，這就是死酷黨人的所作所為。他們對(duì)這一廣袤富庶的地區(qū)施行著恐怖的統(tǒng)治，而由于存在著死酷黨人的恐怖行動(dòng)，長(zhǎng)期以來，人們總是提心吊膽地生活著。為什么用這么多罪惡的事實(shí)來玷污這些紙張呢？難道我還沒有完全說清這些人和他們的手法嗎？
這些人的所作所為已經(jīng)載入歷史，人們可以從記載里看到詳細(xì)情節(jié)。讀者可以在那里看到，他們還槍殺警察亨特和伊萬斯，因?yàn)樗麄兙苟纺懘哆^兩個(gè)死酷黨徒——這兩件暴行是維爾米薩分會(huì)策劃的，并且殘忍地殺害了兩名孤立無援手無寸鐵的人；讀者還可以讀到，拉貝太太被槍殺，因?yàn)槭最I(lǐng)麥金蒂命人將她丈夫打得半死，她緊抱著丈夫不放；老詹金斯被害，不久他弟弟也慘遭殺害；詹姆斯·默多克被弄得肢體殘廢；斯塔普霍斯全家被炸；斯坦德魯斯被謀殺；慘案一件接一件地發(fā)生在這恐怖的寒冬里。
陰霾暗無天日地籠罩著恐怖谷。春天來了，溪水潺潺，草木發(fā)芽。長(zhǎng)時(shí)間受到束縛的大自然恢復(fù)了生氣；可是生活在恐怖之中的男女卻依然毫無希望。他們頭上的陰云從未象一八七五年初夏那樣黑暗而令人絕望。
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