福爾摩斯探案全集：恐怖谷第二部死酷黨人-二 身主

福爾摩斯探案全集：恐怖谷第二部死酷黨人-二 身主

　　麥克默多很快就使自己出了名。無論他到哪里，周圍的人立刻就知道了。不到一個星期，麥克默多已經(jīng)變成謝夫特寓所的一個極為重要的人物。這里有十到十二個寄宿者，不過他們是誠實的工頭或者是商店的普通店員，與這個年輕的愛爾蘭人的脾性完全不同。

　　晚上，他們聚在一起，麥克默多總是談笑風(fēng)生，出語不凡，而他的歌聲則異常出色。他是一個天生的摯友，具有使他周圍的人心情舒暢的魅力。

　　但是他一次又一次象他在火車上那樣，顯出超人的智力和突如其來的暴怒，使人敬畏。他從來不把法律和一切執(zhí)法的人放在眼里，這使他的一些同宿人感到高興，使另一些人驚恐不安。

　　一開始，他就做得很明顯，公然贊美說，從他看到她的美貌容顏和嫻雅豐姿起，這房主人的女兒就俘獲了他的心。他不是一個畏縮不前的求婚者，第二天他就向姑娘表訴衷情，從此以后，他總是翻來覆去地說愛她，完全不顧她會說些什么使他灰心喪氣的話。

　　“還有什么人呢！"他大聲說道，“好，讓他倒霉吧！讓他小心點吧！我能把我一生的機緣和我全部身心所向往的人讓給別人嗎？你可以堅持說'不'，伊蒂！但總有一天你會說'行'，我還年輕，完全可以等待。”

　　麥克默多是一個危險的求婚者，他有一張愛爾蘭人能說會道的嘴巴和一套隨機應(yīng)變、連哄帶騙的手段。他還有豐富的經(jīng)驗和神秘莫測的魅力，頗能博得婦女的歡心，最終得到她的愛情。他談其他出身地莫納根郡那些可愛的山谷，談到引人入勝的遙遠(yuǎn)的島嶼、低矮的小山和綠油油的湖邊草地，從這種到處是塵埃和積雪的地方去想象那里的景色，更仿佛使人覺得它愈發(fā)美妙無窮。

　　他然后把話題轉(zhuǎn)到北方城市的生活，他熟悉底特律和密執(zhí)安州一些伐木區(qū)新興的市鎮(zhèn)，最后還到過芝加哥，他在那里一家鋸木廠里作工。然后就暗示地說到風(fēng)流韻事，說到在那個大都會遇到的奇事，而那些奇事是那么離奇，又是那么隱秘，簡直非言語所能講述。他有時忽然若有所思地遠(yuǎn)離話題，有時話題突然中斷，有時飛往一個神奇的世界，有時結(jié)局就在這沉悶而荒涼的山谷里。而伊蒂靜靜地聽他講述，她那一雙烏黑的大眼里閃現(xiàn)出憐憫和同情的光彩，而這兩種心情一定會那么急速、那么自然地轉(zhuǎn)變成愛情。

　　因為麥克默多是一個受過良好教育的人，所以他找到了一個記帳員的臨時工作。這就占去了他大部分的白晝時間，也就無暇去向自由人分會的頭目報到。一天晚上，他在火車上認(rèn)識的旅伴邁克·斯坎倫來拜訪他，才提醒了麥克默多。斯坎倫個子矮小，面容瘦削，眼睛黑黑的，是一個膽小怕事的人。他很高興又看到了麥克默多。喝了一兩杯威士忌酒以后，斯坎倫說明了來意。

　　“喂，麥克默多，"斯坎倫說道，“我記得你的地址，所以我冒昧地來找你，我真奇怪，你怎么沒有去向身主報到，為什么還不去拜謁首領(lǐng)麥金蒂呢？”

　　“啊，我正在找事，太忙了。”

　　“如果你沒有別的事，你一定要找時間去看看他。天啊，伙計，你到這里以后，第一天早晨竟沒有到工會去登記姓名，簡直是瘋了！要是你得罪了他，唉，你決不要……就說到這吧！”

　　麥克默多有點驚奇，說道：“斯坎倫，我入會已經(jīng)兩年多了，可是我從來沒聽到過象這樣緊急的義務(wù)呢。”

　　“在芝加哥或許不是這樣！”

　　“嗯，那里也是同樣的社團(tuán)啊。”

　　“是嗎？"斯坎倫久久地凝視著他，眼里閃出兇光。

　　“不是嗎？”

　　“這些事你以后可以在一個月的時間內(nèi)給我講清楚。我聽說我下車后你和警察爭吵過。”

　　“你怎么知道這些事的呢？”

　　“啊，在這地方，好事壞事都傳得很快。”

　　“嗯，不錯。我把我對這幫家伙的看法告訴了他們。”

　　“天哪，你一定會變成為麥金蒂的心腹人的！”

　　“什么？他也恨這些警察嗎？”

　　斯坎倫迸發(fā)出一陣笑聲。

　　“你去看他吧，我的伙計，"斯坎倫在告辭起身時對麥克默多說道，“如果你不去看他，那他就不是恨警察，而要恨你了。現(xiàn)在，請你接受一個朋友的規(guī)勸，馬上去看他吧！”

　　碰巧就在這天晚上，麥克默多遇到一個更緊急的情況，使他不得不這樣去做。也許因為他對伊蒂的關(guān)心比以前更明顯，也許這種關(guān)心被好心的德國房東逐漸覺察出來。但不管什么原因，反正房東把這個年輕人招呼到自己房中，毫不掩飾地談到正題上來。

　　“先生，據(jù)我看來，"他說道，“你漸漸地愛上我的伊蒂了，是這樣嗎？還是我誤會了？”

　　“是的，正是這樣，"年輕人答道。

　　“好，現(xiàn)在我對你直說吧，這是毫無用處的。在你以前，已經(jīng)有人纏上她了。”

　　“她也對我這么說過。”

　　“好，你應(yīng)當(dāng)相信她說的是真情。不過，她告訴你這個人是誰了嗎？”

　　“沒有，我問過她，可是她不肯告訴我。”

　　“我想她不會告訴你的，這個小丫頭。也許她不愿意把你嚇跑吧。”

　　“嚇跑！"麥克默多一下子火冒三丈。

　　“啊，不錯，我的朋友！你怕他，這也不算什么羞恥啊。這個人是特德·鮑德溫。”

　　“這惡魔是什么人？”

　　“他是死酷黨的一個首領(lǐng)。”

　　“死酷黨！以前我聽說過。這里也有死酷黨，那里也有死酷黨，而且總是竊竊私語！你們大家都怕什么呢？死酷黨到底是些什么人呢？”

　　房東象每一個人談起那個恐怖組織時一樣，本能地放低了聲音。

　　“死酷黨，"他說道，“就是自由人會。”

　　年輕人大吃一驚，說道：“為什么？我自己就是一個自由人會會員。”

　　“你！要是我早知道，我決不會讓你住在我這里——即使你每星期給我一百美元，我也不干。”

　　“這個自由人會有什么不好呢？會章的宗旨是博愛和增進(jìn)友誼啊。”

　　“有些地方可能是這樣的。這里卻不然！”

　　“它在這里是什么樣的呢？”

　　“是一個暗殺組織，正是這樣。”

　　麥克默多不相信地笑了笑，問道：

　　“你有什么證據(jù)呢？”

　　“證據(jù)！這里怕沒有五十樁暗殺事件做證據(jù)！象米爾曼和范肖爾斯特，還有尼科爾森一家，老海厄姆先生，小比利·詹姆斯以及其他一些人不都是證據(jù)嗎？還要證據(jù)！這個山谷里難道還有一個男女不了解死酷黨么？”

　　“喂！"麥克默多誠懇地說道，“我希望你收回你說的話，或是向我道歉。你必須先做到其中一點，然后我就搬走。你替我設(shè)身處地想一想，我在這個鎮(zhèn)子里是一個外鄉(xiāng)人，我是一個社團(tuán)成員，但我只知道這是一個純潔的社團(tuán)。你在全國范圍內(nèi)到處可以找到它，不過總是一個純潔的組織�，F(xiàn)在，正當(dāng)我打算加入這里的組織時，你說它全然是一個殺人的社團(tuán)，叫做'死酷黨'。我認(rèn)為你該向我道歉，不然的話，就請你解釋明白，謝夫特先生。”

　　“我只能告訴你，這是全世界都知道的，先生。自由人會的首領(lǐng)，就是死酷黨的首領(lǐng)。假如你得罪了這一個，那一個就要報復(fù)你。我們的證據(jù)太多了。”

　　“這不過是一些流言蜚語！我要的是證據(jù)！"麥克默多說道。

　　“假如你在這兒住長些，你自己就會找到證據(jù)的。不過我忘了你也是其中的一員了。你很快就會變得和他們一樣壞。不過你可以住到別處去，先生。我不能再留你住在這里了。一個死酷黨人來勾引我的伊蒂，而我不敢拒絕，這已經(jīng)夠糟糕了，我還能再收另一個做我的房客嗎？對，真的，過了今晚，你不能再住在這里了。”

　　因此，麥克默多知道，他不僅要被趕出舒適的住處，而且被迫離開他所愛的姑娘。就在這天晚上，他發(fā)現(xiàn)伊蒂獨自一人坐在屋里，便向她傾訴了遇到的麻煩事。

　　“誠然，盡管你父親已經(jīng)下了逐客令，"麥克默多說道，“如果這僅僅是我的住處問題，那我就不在乎了。不過，說老實話，伊蒂，雖然我認(rèn)識你僅僅一個星期，你已經(jīng)是我生命中不可缺少的了，離開你我無法生活�。�”

　　“啊，別說了，麥克默多先生！別這么說！"姑娘說道，“我已經(jīng)告訴過你，我沒告訴過你嗎？你來得太晚了。有另外一個人，即使我沒有答應(yīng)馬上嫁給他，至少我決不能再許配其他人了。”

　　“伊蒂，我要是先向你求婚，那就行了嗎？”

　　姑娘雙手掩著臉，嗚咽地說：“天哪，我多么愿意你是先來求婚的��！”

　　麥克默多當(dāng)即跪在她的面前，大聲說道：

　　“看在上帝面上，伊蒂，那就按你剛說的那樣辦吧！你難道愿意為了輕輕一諾而毀滅你我一生的幸福嗎？我心愛的，就照你的心意辦吧！你知道你剛才說的是什么，這比你任何允諾都要可靠。”

　　麥克默多把伊蒂雪白的小手放在自己兩只健壯有力的褐色大手中間，說道：

　　“說一聲你是我的吧，讓我們同心合力應(yīng)付不測。”

　　“我們不留在這兒吧？”

　　“不，就留在這兒。”

　　“不，不，杰克！"麥克默多這時雙手摟住她，她說道，“決不能在這兒。你能帶我遠(yuǎn)走高飛嗎？”

　　麥克默多臉上一時現(xiàn)出躊躇不決的樣子，可是最后還是顯露出堅決果敢的神色來。

　　“不，還是留在這兒，"他說道，“伊蒂，我們寸步不移，我會保護(hù)你的。”

　　“為什么我們不一起離開呢？”

　　“不行，伊蒂，我不能離開這兒。”

　　“到底為什么呢？”

　　“假如我覺得我是被人趕走的，那就再也抬不起頭來了。再說，這兒又有什么可怕的呢？我們難道不是一個自由國家里的自由人嗎？如果你愛我，我也愛你，誰敢來在我們中間插手呢？”

　　“你不了解，杰克，你來這兒的時間太短了。你還不了解這個鮑德溫。你也不了解麥金蒂和他的死酷黨。”

　　“是的，我不了解他們，可是我不怕他們，我也不相信他們！"麥克默多說道，“我在粗野的人群里混過，親愛的，我不光是不怕他們，相反，到頭來他們總是怕我——總是這樣，伊蒂。乍看起來這簡直是發(fā)瘋！要是這些人，象你父親說的那樣，在這山谷中屢次為非作歹，大家又都知道他們的名字，那怎么沒有一個人受法律制裁呢？請你回答我這個問題，伊蒂！”

　　“因為沒有人敢出面對證。如果誰去作證，他連一個月也活不了。還因為他們的同黨很多，總是出來作假證說被告和某案某案不沾邊。杰克，肯定說這一切你會自己看出來的！我早知道美國的每家報紙對這方面都有報道。”

　　“不錯，我確實也看到過一些，可我總以為這都是編造出來的。也許這些人做這事總有些原因。也許他們受了冤屈，不得已而為之吧。”

　　“唉，杰克，我不愛聽這種話！他也是這樣說的——那個人！”

　　“鮑德溫——他也這么說嗎？是嗎？”

　　“就因為這個，我才討厭他。啊，杰克，我現(xiàn)在可以告訴你實話了，我打心眼兒里討厭他，可是又怕他。我為我自己而怕他，不過，主要是為我父親，我才怕他。我知道，要是我敢向他說出真心話，那我們爺兒倆就要遭大難了。所以我才半真半假地敷衍他。

　　其實我們爺兒倆也只剩這點兒希望了。只要你能帶我遠(yuǎn)走高飛，杰克，我們可以把父親也帶上，永遠(yuǎn)擺脫這些惡人的勢力。”

　　麥克默多臉上又顯出躊躇不決的神色，后來又?jǐn)蒯斀罔F地說：

　　“你不會大禍臨頭的，伊蒂，你父親也一樣。要說惡人，只要我倆還活著，你會發(fā)現(xiàn)，我比他們最兇惡的人還要兇惡呢。”

　　“不，不，杰克！我完全相信你。”

　　麥克默多苦笑道：“天啊，你對我太不了解了！親愛的，你那純潔的靈魂，甚至想象不出我所經(jīng)歷過的事。可是，喂，誰來了？”

　　這時門突然打開了，一個年輕的家伙以主子的架式大搖大擺地走進(jìn)來。這是一個面目清秀、衣著華麗的年輕人，年齡和體形同麥克默多差不多，戴著一頂大沿黑氈帽，進(jìn)門連帽子也不勞神摘掉，那張漂亮的面孔，長著一雙兇狠而又盛起凌人的眼睛和彎曲的鷹鉤鼻子，粗暴無禮地瞪著坐在火爐旁的這對青年男女。

　　伊蒂馬上跳起來，不知所措，驚恐不安。

　　“我很高興看到你，鮑德溫先生，"她說道，“你來得比我想的要早一些。過來坐吧。”

　　鮑德溫雙手叉腰站在那里看著麥克默多。

　　“這是誰？"他粗率無禮地問道。

　　“鮑德溫先生，這是我的朋友，新房客麥克默多先生，我可以把你介紹給鮑德溫先生嗎？”

　　兩個年輕人相互敵視似地點點頭。

　　“也許伊蒂小姐已經(jīng)把我倆的事告訴你了？"鮑德溫說道。

　　“我不知道你倆有什么關(guān)系。”

　　“你不知道嗎？好，現(xiàn)在你該明白了。我可以告訴你，這個姑娘是我的，你看今晚天氣很好，散步去。”

　　“謝謝你，我沒有心思去散步。”

　　“你不走嗎？"那人一雙暴眼皮得冒出火來，“也許你有決斗的心思吧，房客先生？”

　　“這個我有，"麥克默多一躍而起，大聲喊道，“你這話最受歡迎不過了！”

　　“看在上帝面上，杰克！唉，看在上帝面上！"可憐的伊蒂心慌意亂地喊道，“唉，杰克，杰克，他會殺害你的！”

　　“啊，叫他'杰克'，是嗎？"鮑德溫咒罵道，“你們已經(jīng)這樣親熱了嗎？是不？”

　　“噢，特德，理智點吧，仁慈點吧！看在我的面上，特德，假如你愛我，發(fā)發(fā)善心饒恕他吧！”

　　“我想，伊蒂，如果你讓我們兩個人單獨留下來，我們可以解決這件事的，"麥克默多平靜地說道，“要不然，鮑德溫先生，你可以和我一起到街上去，今天夜色很好，附近街區(qū)有許多空曠的場地。”

　　“我甚至用不著臟了我的兩只手，就可以干掉你，"他的敵手說道，“在我結(jié)果你以前，你會懊悔不該到這宅子里來的。”

　　“沒有比現(xiàn)在更適合的時候了，"麥克默多喊道。

　　“我要選擇我自己的時間，先生。你等著瞧吧。請你看看這里！"鮑德溫突然挽起袖子，指了指前臂上烙出的一個怪標(biāo)記：一個圓圈里面套個三角形，“你知道這是什么意思嗎？”

　　“我不知道，也不屑于知道！”

　　“好，你會知道的，我敢擔(dān)保。你也不會活得太久了。也許伊蒂小姐能夠告訴你這些事。說到你，伊蒂，你要跪著來見我，聽見了嗎？丫頭！雙膝跪下！那時我會告訴你應(yīng)受怎樣的懲罰。你既然種了瓜，我要看你自食其果！"他狂怒地瞪了他們兩個一眼，轉(zhuǎn)身就走，轉(zhuǎn)眼間大門砰地一聲在他身后關(guān)上了。麥克默多和姑娘一聲不響地站了一會兒。然后她伸開雙臂緊緊地?fù)肀Я怂��?/p>

　　“噢，杰克，你是多么勇敢��！可是這沒有用——你一定要逃走！今天晚上走，杰克，今天晚上走！這是你唯一的希望了。他一定要害你。我從他那兇惡的眼睛里看出來了，你怎么能對付他們那么多人呢？再說，他們身后還有首領(lǐng)麥金蒂和分會的一切勢力。”

　　麥克默多掙開她的雙手，吻了吻她，溫柔地把她扶到椅子上坐下來。

　　“我親愛的，請你不要為我擔(dān)驚受怕，在那里，我也是自由人會的一會員。我已經(jīng)告訴你父親了。也許我并不比他們那些人好多少，所以你也不要把我當(dāng)圣人�；蛟S你也會照樣恨我的�，F(xiàn)在我已經(jīng)都告訴你了。”

　　“恨你？杰克！只要我活著，我永遠(yuǎn)不會恨你的。我聽說除了此地，在哪兒當(dāng)個自由人會會員都不妨，我怎么會因此拿你當(dāng)壞人呢？可是你既然是一個自由人會會員，杰克，為什么你不去和麥金蒂交朋友呢？噢，趕快，杰克，趕快！你要先去告狀，要不然，這條瘋狗不會放過你的。”

　　“我也這樣想，"麥克默多說道，“我現(xiàn)在就去打點一下。你可以告訴你父親我今晚住在這里，明早我就另找別的住處。”

　　麥金蒂酒館的酒吧間象往常一樣擠滿了人。因為這里是鎮(zhèn)上一切無賴酒徒最喜愛的樂園。麥金蒂很受愛戴，因為他性情快活粗獷，形成了一副假面具，完全掩蓋了他的真面目。不過，且不要說他的名望，不僅全鎮(zhèn)都怕他，而且整個山谷三十英里方圓之內(nèi)，以及山谷兩側(cè)山上的人沒有不怕他的。就憑這個，他的酒吧間里也有人滿之患了，因為誰也不敢怠慢他。

　　人們都知道他的手腕毒辣，除了那些秘密勢力以外，麥金蒂還是一個高級政府官員，市議會議員，路政長官，這都是那些流氓地痞為了在他手下得到庇護(hù)，才把他選進(jìn)政府去的。苛捐雜稅愈來愈重；社會公益事業(yè)無人管理，乃至聲名狼藉；到處對查帳人大加賄賂，使帳目蒙混過去；正派的市民都害怕他們公開的敲詐勒索，并且都噤若寒蟬，生怕橫禍臨頭。

　　就這樣，一年又一年，首領(lǐng)麥金蒂的鉆石別針變得愈來愈眩人眼目，他那非常豪華的背心下露出的金表鏈也愈來愈重，他在鎮(zhèn)上開的酒館也愈來愈擴(kuò)大，幾乎有占據(jù)市場一側(cè)之勢。

　　麥克默多推開了酒館時髦的店門，走到里面的人群中。酒館里煙霧彌漫，酒氣熏天，燈火輝煌，四面墻上巨大而光耀眩目的鏡子反映出并增添了鮮艷奪目的色彩。一些穿短袖襯衫的侍者十分忙碌，為那些站在寬闊的金屬柜臺旁的游民懶漢調(diào)配飲料。

　　在酒店的另一端，一個身軀高大，體格健壯的人，側(cè)身倚在柜臺旁，一支雪茄從他嘴角斜伸出來形成一個銳角，這不是別人，正是大名鼎鼎的麥金蒂本人。他是一個黝黑的巨人，滿臉絡(luò)腮胡子，一頭墨黑蓬亂的頭發(fā)直披到他的衣領(lǐng)上。他的膚色象意大利人一樣黝黑，他的雙眼黑得驚人，輕蔑地斜視著，使外表顯得格外陰險。

　　這個人品他的一切——他體形勻稱，相貌不凡，性格坦率——都符合他所假裝出來的那種快活、誠實的樣子。人們會說，這是一個坦率誠實的人，他的心地忠實善良，不管他說起話來多么粗魯。只有當(dāng)他那雙陰沉而殘忍的烏黑眼睛對準(zhǔn)一個人時，才使對方畏縮成一團(tuán)，感到他面對著的是潛在的無限災(zāi)禍，災(zāi)禍后面還隱藏著實力、膽量和狡詐，使這種災(zāi)禍顯得萬分致命。

　　麥克默多仔細(xì)地打量了他要找的人，象平常一樣，滿不在乎，膽氣逼人地擠上前去，推開那一小堆阿諛奉承的人，他們正在極力諂媚那個權(quán)勢極大的首領(lǐng)，附和他說的最平淡的笑話，捧腹大笑。年輕的來客一雙威武的灰色眼睛，透過眼鏡無所畏懼地和那對嚴(yán)厲地望著他的烏黑的眼睛對視著。

　　“喂，年輕人。我想不起你是誰了。”

　　“我是新到這里的，麥金蒂先生。”

　　“你難道沒有對一個紳士稱呼他高貴頭銜的習(xí)慣嗎？”

　　“他是參議員麥金蒂先生，年輕人，"人群中一個聲音說道。

　　“很抱歉，參議員。我不懂這地方的習(xí)慣�？墒怯腥艘�我來見你。”

　　“噢，你是來見我的。我可是連頭帶腳全在這兒。你想我是怎樣的一個人呢？”

　　“哦，現(xiàn)在下結(jié)論還早著哩，但愿你的心胸能象你的身體一樣宏偉，你的靈魂能象你的面容一樣善良，那么我就別無所求了，"麥克默多說道。

　　“哎呀，你竟有這樣一個愛爾蘭人的妙舌，"這個酒館的主人大聲說道，不能完全肯定究竟是在遷就這位大膽放肆的來客呢，還是在維護(hù)自己的尊嚴(yán)，“那你認(rèn)為我的外表完全合格了。”

　　“當(dāng)然了，"麥克默多說道。

　　“有人讓你來見我？”

　　“是的。”

　　“誰告訴你的？”

　　“是維爾米薩三百四十一分會的斯坎倫兄弟。我祝你健康，參議員先生，并為我們友好的相識而干杯。"麥克默多拿起一杯酒，翹起小拇指，把它舉到嘴邊，一飲而盡。

　　麥金蒂仔細(xì)觀察著麥克默多，揚其他那濃黑的雙眉。

　　“噢，倒很象那么回事，是嗎？"麥金蒂說道，“我還要再仔細(xì)考查一下，你叫……”

　　“麥克默多。”

　　“再仔細(xì)考查一下，麥克默多先生，因為我們這兒決不靠輕信收人，也決不完全相信人家對我們說的話。請隨我到酒吧間后面去一下。”

　　兩人走進(jìn)一間小屋子，周圍排滿了酒桶。麥金蒂小心地關(guān)上門，坐在一個酒桶上，若有所思地咬著雪茄，一雙眼睛骨碌碌地打量著對方，一言不發(fā)地坐了兩分鐘。

　　麥克默多笑瞇瞇地承受著麥金蒂的審視，一只手插在大衣口袋里，另一只手捻著他的褐色小胡子。麥金蒂突然彎下腰來，抽出一支樣式嚇人的手槍。

　　“喂，我的伙計，"麥金蒂說道，“假如我覺出你跟我們耍什么花招，這就是你的末日了。”

　　麥克默多莊重地回答道：“一位自由人分會的身主這樣對待一個外來弟兄，這種歡迎可真少見。”

　　“喂，我正是要你拿出身份證明來呢，"麥金蒂說道，“要是你辦不到，那就別見怪了。你在哪里入會的。”

　　“芝加哥第二十九分會。”

　　“什么時間？”

　　“一八七二年六月二十四日。”

　　“身主是誰？”

　　“詹姆斯·H·斯特科。”

　　“你們地區(qū)的議長是誰？”

　　“巴塞洛謬·威爾遜。”

　　“嗬！在這場考查中，你倒很能說善辯呀。你在那兒干什么？”

　　“象你一樣，做工，不過是件窮差事罷了。”

　　“你回答得倒挺快啊。”

　　“是的，我總是對答如流的。”

　　“你辦事也快嗎？”

　　“認(rèn)識我的人都曉得我有這個名片。”

　　“好，我們不久就要試試你，對于此地分會的情況，你聽到了什么嗎？”

　　“我聽說它收好漢做弟兄。”

　　“你說的不錯，麥克默多先生。你為什么離開芝加哥呢？”

　　“這事我不能告訴你。”

　　麥金蒂睜大眼睛，他從未聽到過這樣無禮的回答，不由感到有趣，問道：

　　“為什么你不愿告訴我呢？”

　　“因為弟兄們對自己人不說謊。”

　　“那么這事一定是不可告人的了。”

　　“如果你愿意，也可以這么說。”

　　“喂，先生，你不能指望我，作為一個身主，接受一個不能說出自己的履歷的人入會啊。”

　　麥克默多現(xiàn)出為難的樣子，然后從內(nèi)衣口袋里掏出一片剪下來的舊報紙，說道：

　　“你不會向人泄漏嗎？”

　　“你要是再對我說這種話，我就給你幾記耳光。"麥金蒂發(fā)火地說。

　　“你是對的，參議員先生，"麥克默多溫順地說著，“我應(yīng)當(dāng)向你道歉。我是無意說出來的。好，我知道在你手下很安全。請看這剪報吧。”

　　麥金蒂粗略地看了一下這份報道：一八七四年一月上旬，在芝加哥市場街雷克酒店，一個叫喬納斯·平托的被人殺害了。

　　“是你干的？"麥金蒂把剪報還回去，問道。

　　麥克默多點點頭。

　　“你為什么殺死他？”

　　“我?guī)椭�山姆大叔私鑄金幣。也許我的金幣成色沒有他①的好，可是看起來也不錯，而且鑄起來便宜。這個叫平托的人幫我推銷偽幣……”

　　“做什么？”

　　“啊，就是說讓偽幣流通使用。后來他說他要告密。也許他真告過密，我毫不遲疑地殺死了他，就逃到這煤礦區(qū)來了。”

　　“為什么要逃到煤礦區(qū)來呢？”

　　“因為我在報上看到殺人犯在此地是不太引人注目的。”

　　麥金蒂笑道：①UncleSam美國政府的綽號。——譯者注

　　“你先是一個鑄造偽幣犯，后是一個殺人犯，你到這里來，因為你想在這兒會受歡迎吧。”

　　“大體就是這么回事，"麥克默多答道。

　　“好，我看你前途無量。喂，你還能鑄偽幣嗎？”

　　麥克默多從衣袋里掏出六個金幣來，說道：“這就不是費城鑄幣廠制造的。”

　　“不見得吧！"麥金蒂伸出猩猩爪子一樣毛茸茸的大手，把金幣舉到燈前細(xì)看，“我真看不出什么不同來！哎呀，我看你是一個大有作為的弟兄。麥克默多朋友，我們這伙子里沒有一兩個壞漢子不成，因為我們得保護(hù)自己呀。要是我們不把推我們的人猛推回去，那我們可要馬上碰壁了。”

　　“好，我想我要和大家一起盡一份力量。”

　　“我看你很有膽量。在我把手槍對準(zhǔn)你時，你卻毫不畏縮。”

　　“那時危險的并不是我。”

　　“那么，是誰呢？”

　　“是你，參議員先生。"麥克默多從他粗呢上裝口袋里掏出一支張開機頭的手槍，說道，“我一直在瞄準(zhǔn)你。我想我開起槍來是不會比你慢的。”

　　麥金蒂氣得滿臉通紅，后來爆發(fā)出一陣大笑。

　　“哎呀！"他說道，“喂，多年沒見象你這樣可怕的家伙了。我想分會一定將以你為榮的……喂，你究竟要干什么？我不能單獨和一位先生談五分鐘嗎？為什么你非打擾我們不行呢？”

　　酒吧間的侍者惶惑地站在那里，報告說：“很抱歉，參議員先生。不過特德·鮑德溫先生說他一定要在此刻見你。”

　　其實已用不著侍者通報了，因為這個人本人已經(jīng)把他兇惡的面孔從仆役的肩上探進(jìn)來。他一把推出侍者，把門關(guān)上。

　　“那么說，"他怒視了麥克默多一眼，說道，“你倒搶先到這兒來了？是不是？參議員先生，關(guān)于這個人，我有話對你說。”

　　“那就在這兒當(dāng)著我的面說吧，"麥克默多大聲說道。

　　“我什么時候說，怎么說，全由我。”

　　“嘖，嘖！"麥金蒂從酒桶上跳下來說道，“這樣絕對不行。鮑德溫，這兒來的是個新弟兄，我們不能這樣歡迎他。伸出你的手來，朋友，和他講和吧！”

　　“決不！"鮑德溫暴怒地說道。

　　“假如他認(rèn)為我沖撞了他，我建議和他決斗，"麥克默多說道，“可以徒手搏斗，他要不同意徒手干，隨他選擇什么辦法都行。嗯，參議員先生，你是身主，就請你公斷吧。”

　　“到底是怎么回事呢？”

　　“為一個年輕姑娘。她有選擇情人的自由。”

　　“她可以這樣做嗎？"鮑德溫叫道。

　　“既然要選的是我們分會里的兩個弟兄，我說她可以這樣做，"首領(lǐng)說道。

　　“啊，這就是你的公斷，是不是？”

　　“對，是這樣，特德·鮑德溫，"麥金蒂惡狠狠地盯著他說道，“你還要爭論么？”

　　“你為了袒護(hù)一個素昧平生的人，難道要拋棄一個五年來恩難與共的朋友嗎？你不會一輩子都做身主的，杰克·麥金蒂，老天有眼，下一次再選舉時……”

　　麥金蒂餓虎撲食一般撲到鮑德溫身上，一只手掐住鮑德溫的脖子，把他推到一只酒桶上去，要不是麥克默多阻攔，麥金蒂盛怒之下準(zhǔn)會把鮑德溫扼死的。

　　“慢著，參議員先生！看在上帝份上，別著急！"麥克默多把他拉回來。

　　麥金蒂松開手，鮑德溫嚇得奄奄一息，渾身顫抖，活象一個死里逃生的人，坐在他剛才撞著的酒桶上。

　　“特德·鮑德溫，好多天來你就在自找這個�，F(xiàn)在你總算滿意了吧，"麥金蒂呼呼地喘著，大聲叫道，“也許你以為我選不上身主，你就能取代我的地位�？墒侵灰�我是這里的首領(lǐng)，我決不讓一個人提高嗓門反對我，違抗我的公斷。”

　　“我并沒有反對你啊，"鮑德溫用手撫摸著咽喉，嘟嘟噥噥地說道。

　　“好，那么，"麥金蒂立刻裝成很高興的樣子，高聲說道，“大家又都是好朋友了，這事就算完了。”

　　麥金蒂從架子上取下一瓶香檳酒來，打開瓶塞。

　　“現(xiàn)在，"麥金蒂把酒倒?jié)M三只高腳杯，繼續(xù)說道：“讓我們大家為和好而干杯。從今以后，你們明白，我們不能互相記仇�，F(xiàn)在，我的好朋友，特德·鮑德溫，我是跟你說話呢，你還生氣嗎？先生。”

　　“陰云依然籠罩著。”

　　“不過即將永遠(yuǎn)光輝燦爛。”

　　“我發(fā)誓，但愿如此。”

　　他們飲了酒，鮑德溫和麥克默多也照樣客套了一番。

　　麥金蒂得意地搓著雙手高聲喊道：“現(xiàn)在一切怨隙都消釋了。你們以后都要遵守分會紀(jì)律。鮑德溫兄弟，會中章法很嚴(yán)，你是知道的。麥克默多兄弟，你要是自找麻煩，那你很快就會倒霉的。”

　　“我擔(dān)保，我不輕易去找麻煩的，"麥克默多把手向鮑德溫伸過去，說道，“我很容易和人爭吵，吵過就忘掉：他們說這是我們愛爾蘭人容易感情沖動。事情已經(jīng)過去了，我不會記在心里的。”

　　因為麥金蒂正目光兇狠地瞪著他，鮑德溫只好和麥克默多敷衍地握握手�？墒�，他那悶悶不樂的面容顯然說明：麥克默多剛才說的話，絲毫也未能感動他。

　　麥金蒂拍了拍他們兩人的肩膀。

　　“唉！這些姑娘啊，這些姑娘�。�"麥金蒂大聲說道，“要是我們的兩個弟兄之間夾著一個這樣的女人，那就該倒邪霉了。好，因為這不是一個身主所能裁斷的，這個問題就由這個當(dāng)事的佳人去解決吧。這樣做連上帝也會贊同的�？�，沒有這些女人我們已經(jīng)夠受了。好吧，麥克默多兄弟，你可以加入第三百四十一分會。我們和芝加哥不同，有我們自己的規(guī)矩和方法。星期六晚上我們要開會，如果你來參加，那么我們就可以使你永遠(yuǎn)分享維爾米薩山谷的一切權(quán)利了。”

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