魏公子叫無忌，是魏昭王的小兒子、魏安厘王的異母弟弟。昭王去世后，安厘王即位，封公子為信陵君。當(dāng)時(shí)范睢從魏國(guó)逃出到秦國(guó)任秦相，因?yàn)樵购尬合辔糊R屈打自己幾乎致死的緣故，就派秦軍圍攻大梁，擊敗了魏國(guó)駐扎在華陽的部隊(duì)，使魏將芒卯戰(zhàn)敗而逃。魏王和公子對(duì)這件事十分焦慮。
公子的為人仁愛寬厚禮賢下士，士人無論有無才能或才能大小，他都謙恭有禮地同他們交往，從來不敢因?yàn)樽约焊毁F而輕慢士人。因此方圓幾千里的士人都爭(zhēng)相歸附于他，招徠食客三千人。當(dāng)時(shí)，諸侯各國(guó)因公子賢德，賓客眾多，連續(xù)十幾年不敢動(dòng)兵謀犯魏國(guó)。
有一次，公子跟魏王正在下棋，不想北邊邊境傳來警報(bào)，說"趙國(guó)發(fā)兵進(jìn)犯，將進(jìn)入邊境。"魏王立即放下棋子，就要召集大臣們商議對(duì)策。公子勸阻魏王說："是趙王打獵罷了，不是進(jìn)犯邊境。"又接著跟魏王下棋如同沒發(fā)生什么事一樣�？墒俏和躞@恐，心思全沒放在下棋上。過了一會(huì)兒，又從北邊傳來消息說："是趙王打獵罷了，不是進(jìn)犯邊境。"魏王聽后大感驚詫，問道："公子是怎么知道的？"公子回答說："我的食客中有個(gè)人能深入底里探到趙王的秘密，趙王有什么行動(dòng)，他就會(huì)立即報(bào)告我，我因此知道這件事。"從此以后，魏王畏懼公子賢能，不敢任用公子處理國(guó)家大事。
魏國(guó)有個(gè)隱士叫侯嬴，已經(jīng)七十歲了，家境貧寒，是大梁城東門的看門人。公子聽說了這個(gè)人，就派人去拜見，并想送給他一份厚禮。但是侯嬴不肯接受，說："我?guī)资陙硇摒B(yǎng)品德，堅(jiān)持操守，終究不能因我看門貧困的緣故而接受公子的財(cái)禮。"公子于是就大擺酒席，宴飲賓客。大家來齊坐定之后，公子就帶著車馬以及隨從人員，空出車子上的左位，親自到東城門去迎接侯先生。侯先生整理了一下破舊的衣帽，就徑直上了車子坐在公子空出的尊貴座位，絲毫沒有謙讓的意思，想借此觀察一下公子的態(tài)度�？墒枪邮治振R韁繩更加恭敬。侯先生又對(duì)公子說："我有個(gè)朋友在街市的屠宰場(chǎng)，希望委屈一下車馬載我去拜訪他。"公子立即駕車前往進(jìn)入街市，侯先生下車去會(huì)見他的朋友朱亥，他斜瞇縫著眼看公子，故意久久地站在那里，同他的朋友聊天，同時(shí)暗暗地觀察公子。公子的面色更加和悅。在這個(gè)時(shí)候，魏國(guó)的將軍、宰相、宗室大臣以及高朋貴賓坐滿堂上，正等著公子舉杯開宴。街市上的人都看到公子手握韁繩替侯先生駕車。公子的隨從人員都暗自責(zé)罵侯先生。侯先生看到公子面色始終不變，才告別了朋友上了車。到家后，公子領(lǐng)著侯先生坐到上位上，并向全體賓客贊揚(yáng)地介紹了侯先生，滿堂賓客無不驚異。大家酒興正濃時(shí)，公子站起來，走到侯先生面前舉杯為他祝壽。侯先生趁機(jī)對(duì)公子說："今天我侯嬴為難公子也夠勁了。我只是個(gè)城東門抱門插關(guān)的人，可是公子委屈車馬，親自在大庭廣眾之中迎接我，我本不該再去拜訪朋友，今天公子竟屈尊陪我拜訪他。可我也想成就公子的名聲，故意讓公子車馬久久地停在街市中，借拜訪朋友來觀察公子，結(jié)果公子更加謙恭。街市上的人都以為我是小人，而認(rèn)為公子是個(gè)高尚的人能禮賢下士啊。"在這次宴會(huì)散了后，侯先生便成了公子的貴客。
侯先生對(duì)公子說："我所拜訪的屠夫朱亥，是個(gè)賢能的人，只是人們都不了解他，所以隱沒在屠夫中罷了。"公子曾多次前往拜見朱亥，朱亥故意不回拜答謝，公子覺得這個(gè)人很奇怪。
魏安厘王二十年（前257），秦昭王已經(jīng)在長(zhǎng)平大敗趙國(guó)軍隊(duì)，
接著進(jìn)兵圍攻邯鄲。公子的姐姐是趙惠文王弟弟平原君的夫人，多次給魏王和公子送信來，向魏國(guó)請(qǐng)求救兵。魏王派將軍晉鄙帶領(lǐng)十萬之眾的部隊(duì)去救趙國(guó)。秦昭王得知這個(gè)消息后就派使臣告誡魏王說："我就要攻下趙國(guó)了，這只是早晚的事，諸侯中有誰敢救趙國(guó)的，拿下趙國(guó)后，一定調(diào)兵先攻打它。"魏王很害怕，就派人阻止晉鄙不要再進(jìn)軍了，把軍隊(duì)留在鄴城扎營(yíng)駐守，名義上是救趙國(guó)，實(shí)際上是采取兩面倒的策略來觀望形勢(shì)的發(fā)展。平原君使臣的車子連續(xù)不斷地到魏國(guó)來，頻頻告急，責(zé)備魏公子說："我趙勝之所以自愿依托魏國(guó)跟魏國(guó)聯(lián)姻結(jié)親，就是因?yàn)楣拥牡懒x高尚，能熱心幫助別人擺脫危難。如今邯鄲危在旦夕，早晚就要投降秦國(guó)，可是魏國(guó)救兵至今不來，公子能幫助別人擺脫危難又表現(xiàn)在哪里！再說公子即使不把我趙勝看在眼里，拋棄我讓我投降秦國(guó)，難道就不可憐你的姐姐嗎？"公子為這件事憂慮萬分，屢次請(qǐng)求魏王趕快出兵，又讓賓客辯士們千方百計(jì)地勸說魏王。魏王由于害怕秦國(guó)，始終不肯聽從公子的意見。公子估計(jì)終究不能征得魏王同意出兵了，就決計(jì)不能自己活著而讓趙國(guó)滅亡，于是請(qǐng)來賓客，湊集了戰(zhàn)車一百多輛，打算帶著賓客趕到戰(zhàn)場(chǎng)上去同秦軍拼一死命，與趙國(guó)人一起死難。
公子帶著車隊(duì)走過東門時(shí)，去見侯先生，把打算同秦軍拼一死命的情況全都告訴了侯先生。然后向侯先生訣別準(zhǔn)備上路，行前侯先生說："公子努力干吧，老臣我不能隨行。"公子走了幾里路，心里不痛快，自語道："我對(duì)待侯先生算是夠周到的了，天下無人不曉，如今我將要死難可是侯先生竟沒有一言半語來送我，我難道對(duì)待他有閃失嗎？"于是又趕著車子返回來，想問問侯先生。侯先生一見公子便笑著說："我本來就知道公子會(huì)回來的。"又接著說："公子好客愛士，聞名天下。如今有了危難，想不肉扔給饑餓的老虎，有什么作用呢？如果這樣的話，還用我們這些賓客干什么呢？公子待我情深意厚，公子前往可是我不送行，因此知道公子惱恨我會(huì)返回來的。"公子連著兩次向侯先生拜禮，進(jìn)而問對(duì)策。侯先生就讓旁人離開，同公子秘密交談，說："我聽說晉鄙的兵符經(jīng)常放在魏王的臥室內(nèi)，在妻妾中如姬最受寵愛，她出入魏王的臥室很隨便，只要盡力是能偷出兵符來的。我還聽說如姬的父親被人殺死，如姬報(bào)仇雪恨的心志積蓄了三年之久，從魏王以下的群臣左右都想為如姬報(bào)仇，但沒能如愿。為此，如姬曾對(duì)公子哭訴，公子派門客斬了那個(gè)仇人的頭，恭敬地獻(xiàn)給如姬。如姬要為公子效命而死，是在所不辭的，只是沒有行動(dòng)的機(jī)會(huì)罷了。公子果真一開口請(qǐng)求如姬幫忙，如姬必定答應(yīng)，那么就能得到虎符而奪了晉鄙的軍權(quán)，北邊可救趙國(guó)，西邊能抵御秦國(guó)，這是春秋五霸的功業(yè)啊。"公子聽從了侯嬴的計(jì)策，請(qǐng)求如姬幫忙。如姬果然盜出晉鄙的兵符交給了公子。
公子拿到了兵符準(zhǔn)備上路，侯先生說："將帥在外作戰(zhàn)時(shí)，有機(jī)斷處置的權(quán)力，國(guó)君的命令有的可以不接受，以有利于國(guó)家。公子到那里即使兩符相合，驗(yàn)明無誤，可是晉鄙仍不交給公子兵權(quán)反而再請(qǐng)示魏王，那么事情就危險(xiǎn)了。我的朋友屠夫朱亥可以跟您一起前往，這個(gè)人是個(gè)大力士。如果晉鄙聽從，那是再好不過了；如果他不聽從，可以讓朱亥擊殺他。"公子聽了這些話后，便哭了。侯先生見狀便問道："公子害怕死呀？為什么哭呢？"公子回答說："晉鄙是魏國(guó)勇猛強(qiáng)悍、富有經(jīng)驗(yàn)的老將，我去他那里恐怕他不會(huì)聽從命令，必定要?dú)⑺浪虼宋译y過地哭了，哪里是怕死呢？"于是公子去請(qǐng)求朱亥一同前往。朱亥笑著說："我只是個(gè)市場(chǎng)上擊刀殺生的屠夫，可是公子竟多次登門問候我，我之所以不回拜答謝您，是因?yàn)槲艺J(rèn)為小禮小節(jié)沒什么用處。如今公子有了急難，這就是我為公子殺身效命的時(shí)候了。"就與公子一起上路了。公子去向侯先生辭行。侯先生說："我本應(yīng)隨您一起去，可是老了心有余力不足不能成行。請(qǐng)?jiān)试S我計(jì)算您行程的日期，您到達(dá)晉鄙軍部的那一天，我面向北刎頸而死，來表達(dá)我為公子送行的一片忠心。"公子于是上路出發(fā)。
到了鄴城，公子拿出兵符假傳魏王命令代替晉鄙擔(dān)任將領(lǐng)。晉鄙合了兵符，驗(yàn)證無誤，但還是懷疑這件事，就舉著手盯著公子說："如今我統(tǒng)帥著十萬之眾的大軍，駐扎在邊境上，這是關(guān)系到國(guó)家命運(yùn)的重任，今天你只身一人來代替我，這是怎么回事呢？"正要拒絕接受命令。這時(shí)朱亥取出藏在衣袖里的四十斤鐵椎，一椎擊死了晉鄙，公子于是統(tǒng)帥了晉鄙的軍隊(duì)。然后整頓部隊(duì)，向軍中下令說："父子都在軍隊(duì)里的，父親回家；兄弟同在軍隊(duì)里的，長(zhǎng)兄回家；沒有兄弟的獨(dú)生子，回家去奉養(yǎng)雙親。"經(jīng)過整頓選拔，得到精兵八萬人。開跋前線攻擊秦軍。秦軍解圍撤離而去，于是邯鄲得救，保住了趙國(guó)。趙王和平原君到郊界來迎接公子。平原君替公子背著盛滿箭支的囊袋走在前面引路。趙王連著兩次拜謝說："自古以來的賢人沒有一個(gè)趕上公子的。"在這個(gè)時(shí)候，平原君不敢再拿自己跟別人相比了。公子與侯先生訣別之后，在到達(dá)鄴城軍營(yíng)的那一天，侯先生果然面向北刎頸而死。
魏王惱怒公子盜出了他的兵符，假傳君令擊殺晉鄙，這一點(diǎn)公子也是明知的。所以在打退秦軍拯救趙國(guó)之后，就讓部將帶著部隊(duì)返回魏國(guó)去，而公子自己和他的門客就留在了趙國(guó)。趙孝成王感激公子假托君命奪取晉鄙軍權(quán)從而保住了趙國(guó)這一義舉，就與平原君商量，把五座城邑封賞給公子。公子聽到這個(gè)消息后，產(chǎn)生了驕傲自大的情緒，露出了居功自滿的神色。門客中有個(gè)人勸說公子道："事物有不可以忘記的，也有不可以不忘記的。別人對(duì)公子有恩德，公子不可以忘記；公子對(duì)別人有恩德，希望公子忘掉它。況且假托魏王命令，奪取晉鄙兵權(quán)去救趙國(guó)，這對(duì)趙國(guó)來說算是有功勞了，但對(duì)魏國(guó)來說那就不算忠臣了。公子卻因此自以為有功，覺得了不起，我私下認(rèn)為公子實(shí)在不應(yīng)該。"公子聽后，立刻責(zé)備自己，好像無地自容一樣。趙國(guó)召開盛大歡迎宴會(huì)，趙王打掃了殿堂臺(tái)階，親自到門口迎接貴客，并執(zhí)行主人的禮節(jié)，領(lǐng)著公子走進(jìn)殿堂的西邊臺(tái)階。公子則側(cè)著身子走一再推辭謙讓，并主動(dòng)從東邊的臺(tái)階升堂。宴會(huì)上，公子稱說自己有罪，對(duì)不起魏國(guó)，于趙國(guó)也無功勞可言。趙王陪著公子飲酒直到傍晚，始終不好意思開口談封獻(xiàn)五座城邑的事，因?yàn)楣涌偸窃谥t讓自責(zé)。公子終于留在了趙國(guó)。趙王把鄗（hào，耗）邑封賞給公子，這時(shí)魏王也把信陵邑又奉還給公子。公子仍留在趙國(guó)。
公子聽說趙國(guó)有兩個(gè)有才有德而沒有從政的人，一個(gè)是毛公藏身于賭徒中，一個(gè)是薛公藏身在酒店里，公子很想見見這兩個(gè)人，可是這兩個(gè)人躲了起來不肯見公子。公子打聽到他們的藏身地址，就悄悄地步行去同這兩個(gè)交往，彼此都以相識(shí)為樂事，很是高興。平原君知道了這個(gè)情況，就對(duì)他的夫人說："當(dāng)初我聽說夫人的弟弟魏公子是個(gè)舉世無雙的大賢人，如今我聽說他竟然胡來，跟那伙賭徒、酒店伙計(jì)交往，公子只是個(gè)無知妄為的人罷了。"平原君的夫人把這些話告訴了公子。公子聽后就向夫人告辭準(zhǔn)備離開這里，說："以前我聽說平原君賢德，所以背棄魏王而救趙國(guó)，滿足了平原君的要求�，F(xiàn)在才知道平原君與人交往，只是顯示富貴的豪放舉動(dòng)罷了，他不是求取賢士人才啊。我從在大梁時(shí)，就常常聽說這兩個(gè)人賢能有才，到了趙國(guó)，我惟恐不能見到他們。拿我這個(gè)人跟他們交往，還怕他們不要我呢，現(xiàn)在平原君竟然把跟他們交往看作是羞辱，平原君這個(gè)人不值得結(jié)交。"于是就整理行裝準(zhǔn)備離去。夫人把公子的話全都告訴了平原君，平原君聽了自感慚愧便去向公子脫帽謝罪，堅(jiān)決地把公子挽留下來。平原君門下的賓客們聽到這件事，有一半人離開了平原君歸附于公子，天下的士人也都去投靠公子，歸附在他的門下。公子的為人使平原君的賓客仰慕而盡都到公子的門下來。
公子留在趙國(guó)十年不回魏國(guó)。秦國(guó)聽說公子留在趙國(guó)，就日夜不停地發(fā)兵向東進(jìn)攻魏國(guó)。魏王為此事焦慮萬分，就派使臣去請(qǐng)公子回國(guó)。公子仍擔(dān)心魏王惱怒自己，就告誡門下賓客說："有敢替魏王使臣通報(bào)傳達(dá)的，處死。"由于賓客們都是背棄魏國(guó)來到趙國(guó)的，所以沒誰敢勸公子回魏國(guó)。這時(shí)，毛公和薛公兩人去見公子說："公子所以在趙國(guó)受到尊重，名揚(yáng)諸侯，只是因?yàn)橛形簢?guó)的存在啊。現(xiàn)在秦國(guó)進(jìn)攻魏國(guó)，魏國(guó)危急而公子毫不顧念，假使秦國(guó)攻破大梁而把您先祖的宗廟夷平，公子還有什么臉面活在世上呢？"話還沒說完，公子臉色立即變了，囑咐車夫趕快套車回去救魏國(guó)。
魏王見到公子，兩人不禁相對(duì)落淚，魏王把上將軍大印授給公子，公子便正式擔(dān)任了上將軍這個(gè)統(tǒng)帥軍隊(duì)的最高職務(wù)。
魏安厘王三十年（前247），
公子派使臣把自己擔(dān)任上將軍職務(wù)一事通報(bào)給各個(gè)諸侯國(guó)。諸侯們得知公子擔(dān)任了上將軍，都各自調(diào)兵遣將救援魏國(guó)。公子率領(lǐng)五個(gè)諸侯國(guó)的軍隊(duì)在黃河以南地區(qū)把秦軍打得大敗，使秦將蒙驁敗逃。進(jìn)而乘勝追擊直到函谷關(guān)，把秦軍壓在函谷關(guān)內(nèi)，使他們不敢再出關(guān)。當(dāng)時(shí)，公子的聲威震動(dòng)天下，各諸侯國(guó)來的賓客都進(jìn)獻(xiàn)兵法，公子把它們合在一起簽上自己的名字，所以世上俗稱《魏公子兵法》。
秦王擔(dān)憂公子將進(jìn)一步威脅秦國(guó)，就使用了萬斤黃金到魏行賄，尋找晉鄙原來的那些門客，讓他們?cè)谖和趺媲斑M(jìn)讒言說："公子流亡在外十年了，現(xiàn)在擔(dān)任魏國(guó)大將，諸侯國(guó)的將領(lǐng)都?xì)w他指揮，諸侯們只知道魏國(guó)有個(gè)魏公子，不知道還有個(gè)魏王。公子也要乘這個(gè)時(shí)機(jī)決定稱王。諸侯們害怕公子的權(quán)勢(shì)聲威，正打算共同出面擁立他為王呢。"秦國(guó)又多次實(shí)行反間，利用在秦國(guó)的魏國(guó)間諜，假裝不知情地請(qǐng)他們向公子祝賀問是否已經(jīng)立為魏王了。魏王天天聽到這些毀謗公子的話，不能不信以為真，后來果然派人代替公子擔(dān)任上將軍。公子自己明知這是又一次因毀謗而被廢黜，于是就推托有病不上朝了，他在家里與賓客們通宵達(dá)旦地宴飲，痛飲烈性酒，常跟女人廝混，這樣日日夜夜尋歡作樂度過了四年，終于因飲酒無度患病死亡，這一年，魏安厘王也去世了。
秦王得到公子已死的消息，就派蒙驁進(jìn)攻魏國(guó)，攻占了二十座城邑，開始設(shè)立東郡。從此以后，秦國(guó)逐漸地像蠶食桑葉一樣侵占魏國(guó)領(lǐng)土，過了十八年便俘虜了魏王假，屠殺大梁軍民，毀掉了這座都城。
漢高祖當(dāng)初地位低賤時(shí)，就多次聽別人說魏公子賢德有才。等到他即位做了皇帝后，每次經(jīng)過大梁，常常去祭祀公子。漢高祖十二年（前195），
他從擊敗叛將黥布的前線歸來，經(jīng)過大梁時(shí)為公子安置了五戶人家，專門看守他的墳?zāi)梗屗麄兪朗来磕臧此募炯漓牍印?br />
太史公說：我經(jīng)過大梁廢墟時(shí)，曾尋訪那個(gè)所謂的夷門。原來夷門就是大梁城的東門。天下諸多公子中也確有好客喜士的，但只有信陵君能夠交結(jié)那些隱沒在社會(huì)各個(gè)角落的人物，他不以交結(jié)下層賤民為恥辱，是很有道理的。他的名聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過諸侯，的確不是虛傳。因此，高祖每次經(jīng)過大梁便命令百姓祭祀他不能斷絕。
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